Ο άστριος είναι μακράν η αφθονότερη ομάδα μεταλλευμάτων στη γήινη κρούστα, που διαμορφώνει για 60% των επίγειων βράχων. Οι περισσότερες καταθέσεις προσφέρουν τον άστριο αστρίου καθώς επίσης και καλίου νατρίου και τους μικτούς αστρίους. Οι άστριοι χρησιμοποιούνται πρώτιστα στις βιομηχανικές εφαρμογές για την αλουμίνα και το αλκαλικό περιεχόμενό τους. Ο άστριος όρου καλύπτει ολόκληρη μια σειρά των υλικών. Τα περισσότερα από τα προϊόντα που χρησιμοποιούμε σε καθημερινή βάση γίνονται με τον άστριο: γυαλί για την κατανάλωση, γυαλί για την προστασία, φίμπεργκλας για τη μόνωση, τα κεραμίδια πατωμάτων και οι λεκάνες ντους στα λουτρά μας, και το επιτραπέζιο σκεύος από τα οποία τρώμε. Ο άστριος είναι μέρος της καθημερινής ζωής μας.
Τα μεταλλεύματα αστρίου είναι ουσιαστικά συστατικά στους πύρινους, μεταμορφικούς και ιζηματώδεις βράχους, σε τέτοιο βαθμό ώστε η ταξινόμηση διάφορων βράχων είναι βασισμένη στην περιεκτικότητα σε άστριο. Η ορυκτολογική σύνθεση των περισσότερων αστρίων μπορεί να εκφραστεί από την άποψη του τριαδικού συστήματος Orthoclase (KAlSi3O8), Albite (NaAlSi3O8) και Anorthite (CaAl2Si2O8). Χημικά, οι άστριοι είναι πυριτικά άλατα του αλουμινίου, που περιέχει το νάτριο, το κάλιο, το σίδηρο, το ασβέστιο, ή το βάριο ή τους συνδυασμούς αυτών των στοιχείων.
Τα μεταλλεύματα από τα οποία η σύνθεση αποτελείται μεταξύ Albite και Anorthite είναι γνωστά ως plagioclase άστριοι, ενώ εκείνοι που αποτελούνται μεταξύ Albite και Orthoclase καλούνται αλκαλικούς αστρίους λόγω της παρουσίας νατρίου και καλίου αλκαλικών μετάλλων. Οι αλκαλικοί άστριοι είναι ιδιαίτερου ενδιαφέροντος από την άποψη της βιομηχανικής χρήσης των αστρίων. Μεταξύ των πολυάριθμων βράχων στους οποίους είναι παρόντες, οι άστριοι είναι ιδιαίτερα άφθονοι στους πύρινους βράχους όπως το γρανίτη, ο οποίος περιέχει μέχρι 50% ή 70% του αλκαλικού αστρίου.
Ο γρανίτης, εντούτοις, σπάνια χρησιμοποιείται για το feldspatic περιεχόμενό του. Μάλλον, ολόκληρη μια σειρά των βράχων που συνδέονται γεωλογικά με το γρανίτη χρησιμοποιείται. Ο συχνότερα, ο εμπορικός άστριος εξάγεται από pegmatite ή τις αστριούχες καταθέσεις άμμου. Aplite, που είναι ένας λεπτόκοκκος πύρινος βράχος με την ίδια ορυκτολογική σύνθεση με το γρανίτη, επίσης εξάγεται συχνά για την περιεκτικότητα σε άστριό του.
Βασικά, οι δύο ιδιότητες που καθιστούν τους αστρίους χρήσιμους για τις προς τα κάτω βιομηχανίες είναι η περιεκτικότητα σε τους αλκάλια και αλουμίνας. Σε εκείνα τα στοιχεία μπορούμε να διακρίνουμε τρεις οικογένειες: Αστριούχοι άμμος, Pegmatite και άστριος. Μια περαιτέρω διάκριση μπορεί να γίνει μεταξύ του νατρίου, του καλίου και των μικτών αστρίων, ανάλογα με τον τύπο αλκαλίου που περιέχουν. Οι άστριοι διαδραματίζουν έναν σημαντικό ρόλο ως ρευστοποίηση των πρακτόρων στις εφαρμογές κεραμικής και γυαλιού, και επίσης χρησιμοποιούνται ως λειτουργικά υλικά πληρώσεως στις πλαστικών, λαστιχένιων και συγκολλητικών βιομηχανίες χρωμάτων.
Γυαλί: Ο άστριος είναι ένα σημαντικό συστατικό στην κατασκευή του γυαλιού και μιας σημαντικής πρώτης ύλης επίσης, επειδή ενεργεί ως ρευστοποιώντας πράκτορας, που μειώνει τη θερμοκρασία τήξης του χαλαζία και βοήθεια να ελεγχθεί το ιξώδες του γυαλιού. Το αλκαλικό περιεχόμενο στον άστριο ενεργεί ως ροή, που χαμηλώνει τη θερμοκρασία τήξης batch γυαλιού και μείωση έτσι των δαπανών παραγωγής.
Κεραμική: Στην κατασκευή της κεραμικής, ο άστριος είναι το δεύτερο πλέον σημαντικό συστατικό μετά από τον άργιλο. Ο άστριος δεν έχει ένα ακριβές σημείο τήξης, δεδομένου ότι λειώνει βαθμιαία πέρα από μια σειρά των θερμοκρασιών. Αυτό διευκολύνει πολύ την τήξη του χαλαζία και των αργίλων και, μέσω της κατάλληλης μίξης, επιτρέπει τις διαμορφώσεις αυτού του σημαντικού βήματος της κεραμικής παραγωγής. Οι άστριοι χρησιμοποιούνται όπως ρευστοποιώντας πράκτορες για να διαμορφώσουν μια υαλώδη φάση στις χαμηλές θερμοκρασίες και καθώς μια πηγή αλκαλίων και αλουμίνας βερνικώνει μέσα. Βελτιώνουν τη δύναμη, την ανθεκτικότητα, και τη διάρκεια του κεραμικού σώματος, και τσιμεντάρουν την κρυστάλλινη φάση άλλων συστατικών, μαλακώνοντας, λειώνοντας και βρέχοντας άλλα συστατικά batch.
Υλικά πληρώσεως: Οι άστριοι επίσης χρησιμοποιούνται ως υλικά πληρώσεως και διαλυτικά χρώματος στις εφαρμογές όπως τα χρώματα, τα πλαστικά και το λάστιχο. Οι ευεργετικές ιδιότητες των αστρίων περιλαμβάνουν το καλό dispersability, υψηλή χημική αδράνεια, σταθερό pH, υψηλή αντίσταση στο γδάρσιμο, χαμηλό ιξώδες υψηλούς φόρτωσης, σε να ενδιαφέρουν υλικών πληρώσεως την αντίσταση δείκτης διάθλασης και στο πάγωμα. Τα προϊόντα που χρησιμοποιούνται σε τέτοιες εφαρμογές είναι γενικά λεπτός-αλεσμένοι βαθμοί.
Το σμάλτο αναμιγνύει για την κατασκευή αδιάλυτου υαλοβερνικώματος και βερνικώνει: Ο άστριος βοηθά τη σύνθεση σμάλτων, βεβαιώνοντας την απουσία ατελειών και την τάξη του τελικού προϊόντος: π.χ. τα υαλοβερνικώματα σμάλτων, κεραμικά βερνικώνουν, το κεραμικό κεραμίδι βερνικώνει, sanitaryware, επιτραπέζιο σκεύος, ηλεκτρική πορσελάνη και giftware.
Και πολλές άλλες τελικές χρήσεις: χρώμα, ήπια λειαντικά, urethane, ηλεκτρόδια συγκόλλησης (παραγωγή του χάλυβα), αφρός λατέξ, η συγκόλληση του επιστρώματος ράβδων, και οδικό σύνολο.
